Ironman World Championships at Kona
11th October
2014

Home : Race Results : Runners Pages
 

 

Official Result

  2.4m Swim 112m Bike 26.2m Run Total  
Gill Fullen 1.17.26 6.19.02 3.30.49 11.13.31 5th out of 65 in Age Category

 

Kona 2014 

The best feeling in  the world is to get the wristband with “Kona  
Athlete” in bold letters on it at registration. No backing out now. I  
got much more involved in the race build up this year and really enjoyed  
being out with such a good crowd of Brits, just like the feeling of   
camaraderie at the ITU races. 

The morning of the race starts with searching for a parking space,  
before joining the first queue for body marking (they apply your  
tattoos, but I still saw plenty upside down or rubbed off), then queuing  
for weighing in (in case you end up in the medical tent) and past the  
ridiculously over-exuberant band of greeters/cheer-leaders checking you  
have your chip on, into the huge racking area to prep the bike for the  
race. At 6.25, as dawn finally throws some light on the swim course, the  
cannon goes for the male pro start, so eventually you also join the  
queue to funnel through into the swim start. 

For the first time ever the start was a ladies only wave, going off last  
of course, but it did have the advantage of making the start unusually  
civilised. I felt like I was swimming backwards for the first 10  
minutes, as ladies hared off into the swells of the Pacific, however a  
couple of good pairs of feet in front of me helped maintain a relatively  
easy pace out to the halfway turnaround point, (a tourist snorkeling  
trip boat) and I was surprised at how good I felt and how quickly we had  
arrived there. I even started harbouring hopes of a decent swim time. We  
were already passing the slower male swimmers, who can't have been that  
thrilled at being battered by a hoard of ladies as we pushed on past. I  
had planned to up effort levels on the second half and set off behind a  
particularly speedy set of feet at a good pace. This went pretty well  
for a while, but despite more effort we didn't seem to be getting far,  
at which point I realised the current was against us this way and then  
we hit the waves! Trying to stay on someone's feet when you both keep  
rising and falling several feet was, I found, near impossible and the  
slog into the pier involved drinking a fair bit of sea-water, but at  
least my stomach contents stayed put, always a plus point. Eventually,  
however, I made it to the steps out and promptly fell over them, having  
to crawl my way up in a fairly undignified manner (photos captured this  
beautifully of course). 

Two ladies stripped my swim skin off me (it being of course a  
non-wetsuit swim) in no time, making transition speedy and with some  
relief at having the swim behind me, but trepidation about the long bike  
ahead, it was out onto a loop to the Kuakini Highway and the first climb  
of the day. It's not steep, but straight out of transition it tempts you  
to put lots of effort in and tire yourself out before you've really  
begun. I heard my bike coach's voice telling me to keep to my race plan,  
to ride at a steady pace throughout, so rode fairly easy up and enjoyed  
the ride back down and out onto the Queen K Highway. This is possibly  
the longest stretch of road in the world (or that's how it feels) as it  
rolls up and down at the base of the volcano Mauna Kea, through bleak  
lava fields. There's very little opportunity for spectators to access  
the bike course, so it's also a fairly lonely time, when you have to  
concentrate to keep motivated and pushing. 

The wind was for the most part either behind or a cross-wind to start  
with, but rounding a headland there was no doubt that the weather gods  
were going to challenge us today, as the wind turned into our faces and  
continually strengthened. It's one of those winds where you physically  
can't push hard into it for more than a minute or so, so strung-out  
groups were forming, where someone would push, then those behind, having  
benefitted from a breather, even at the 7 metre draft zone, (ahem) would  
overtake and so it became a lengthy through and off. It was all going  
pretty smoothly and I was working well into the wind when disaster  
struck and my rear tyre went flat. That moment of disbelief followed by  
the need for action. I pulled over at the aid station we were passing  
and grabbed my pit-stop. I managed to jam this onto the valve, but  
because the rims are deep, the angle made it difficult to push on  
firmly, so about 40% of the foam just squirted all over me, the bike and  
the road. It inflated the tyre enough for me to try riding on it again,  
though, thinking it would at least fix the puncture. How wrong was I?  
Having worked like stink to catch back up to the people I'd been riding  
with, and having surprised my friend Sarah by passing her for a second  
time, one of the other ladies told me my back tyre looked flat again. So  
I stopped again, debating whether it would just need more air or should  
I change it for the spare this time? I used my gas to re-inflate it, but  
once again, with two extensions on the valve, much of the gas escaped,  
so I added some air with my little hand pump and rode on to the next aid  
station, where we had been assured there would be technical help and at  
least track pumps. Sadly this was not the case and I stopped to ask each  
section of volunteers where the pump was and no-one knew. What a waste  
of time! I thought there would definitely be bike support at the  
turnaround, still 30 miles away, so I'd see if I could make it to there.  
I really didn't fancy inflating a new tub by hand. 

So I reached the start of  the 20mile climb up to Hawi, a quaint small  
town in the North of the island, still trying to make up time. I knew by  
this point that any hopes I'd had of a podium, or even top 10 were well  
and truly blown, so in a strange way I relaxed and just got on with  
finishing the race. I passed the people I'd been riding with before  
towards the top of the long steady climb. We were being buffeted by  
horrendous cross-winds all the way up and I heard later that several  
people were blown off their bikes at this point. I found myself leaning  
at a 45 degree angle into the wind and having to ride well away from the  
verge in case the wind dropped, dumping you into the lava fields. 

I was relieved to make it to the turnaround and took the opportunity to  
check my rear tyre, which seemed to be holding the pressure I'd put in  
and since there was no sign of any bike support there, I had little  
choice but to carry on as I was. The descent was fast, but hairy with  
the cross-winds now from the other side. Hanging on to the front end was  
hard and staying on the tri-bars near impossible. 

Towards the end of the ride I started to flag, especially as the winds  
turned once again to give us a headwind to ride back into, however I was  
no-where near as shattered as two years ago and I put my head down to  
finish the ride. 

Getting off the bike was miraculous in that this time my legs actually  
supported my body, even though running was a bit more akin to lame  
shuffling and the way round transition is endless. Helpers whisk your  
bike away to rack it and more helpers find your transition bag, push you  
into the right tent and then unpack your bag, fetch you drinks, smother  
you with sun-cream and pretty much become Mother Theresa in your eyes! 

And the run. I had targeted a 3.30 marathon, but accepted that in the  
heat and humidity and after a really tough bike, there is only so much  
your body will let you do. But amazingly, as I ran out of transition my  
legs felt fresh and keeping 7.45s was too easy! The skies were beginning  
to be a somewhat overcast, so the burning sun wasn't so much of an  
issue, but each and every one of the aid stations was absolutely  
necessary for water, ice and frequently my saviour Cola. 

I had known that as the ladies were starting last, the aid stations  
would look like a disaster zone when we arrived, so I had taken my own  
gels for the bike and was only reliant on them for water, which  
unusually for me I managed to drink so much of that it started coming  
back up (sorry). So I was well hydrated, but as ever, hadn't been able  
to convince my stomach to accept more than about 5 gels during the  
previous 7 ½ hours of effort, so was probably lacking fuel. The helpers  
had stashed my 6 gels for the run in my back pockets and to me they now  
felt like dead weight, as I knew I wouldn't touch them. 

A regime of water and ice at one aid station, then cola and ice at the  
next seemed to be working though. Ice down the tri-suit, ice in my cap,  
ice to chew on, all good. And the pace kept going. I was passing people  
steadily and easily and was only passed by one lady in the whole of the  
run, right at the start.  I wasn't seeing many ladies in my age group,  
and had no idea where I was overall, so I just kept running. The best  
part of the run is getting to the Natural Energy Lab, which is the  
second turnaround point and only 8 miles from the finish. There was  
up-beat music playing and I danced my way around the turn-around cone,  
to the amusement of the officials there. At this point the end is most  
definitely within striking distance. It's a cheeky sharp hill up from  
there, but then rolls on in to a generally downhill finish. The last  
mile the crowds are out shouting you encouragement, the main run in on  
Ali'i drive is thronged with spectators and the carpeted finish shute to  
the final arch is like heaven. I sprinted (in my mind) to overtake  
another two people in the finish tunnel, (no hand-slapping and slowing  
to greet relatives for me). The commentator shouts “Gill Fullen, you are  
an Ironman” and told the crowd my age – gee thanks! 

To find I had run my way to a podium position was the final crowning  
moment of a great day. On another day I'm fairly sure I could get nearer  
the top of the steps, but having thought I'd blown it, I was over the  
moon. To have conquered such a demanding course is a fabulous feeling  
and finally I can relax and enjoy this beautiful, friendly island. 

Thank you all so much for all your support and encouragement. Although  
I've had to do a fair amount of training on my own, there has always  
been someone who will go out of their way to run with me or bike part of  
my route, join in interval sessions, to encourage, to take the mick and  
generally keep me going. I really am grateful for your messages and your  
friendship. Now I'm looking forward to a winter of mud and fun for a  
change from this unbearable sunshine! 

Gill